世間では、「クリスマス」、「年賀状」と、すっかり年末年始モード。
皆さんはどんなことで年の暮れを感じますか?
僕は、高校サッカー選手権の話題が聞こえてくると、
あぁ、もうそんな季節か、と感じます。

12月22日発売のJリーグサッカーキング2月号の取材では、
そんな高校サッカーにまつわる人物にお会いしてきました。
千葉県で生まれ育った僕にとって、子供時代のアイドルといえば、
“イチフナ”こと市立船橋高校サッカー部の選手。
担当する磐田の広報である松森さんは、“イチフナ”出身で、第73回大会の優勝メンバー。
『３つ子の魂百』までとはよく言ったもので、
柏から弟とともに電車に乗って国立競技場まで決勝戦を見に行った身としては、
お会いすると、いまだに緊張します。
すでに、松森さんもそのことをご存知。
ちょうど取材日の2日前に千葉県の決勝が行われたこともあり、
お会いするなり、松森さんの
「“イチフナ”、負けちゃいましたよお」
の一言を皮切りに “イチフナ”トーク開始。
カメラマンがその試合を撮影に行っていたこともあり、
「どっちが良かった」、「アイツが決めていれば」なんて話で盛り上がりました。

もっとも、磐田を訪れたのは、僕の心のアイドル松森さんにお会いするためではなく、
松森さんの“イチフナ”の後輩に当たる
カレン・ロバート選手のインタビューのため！
（余談ですが、僕とカレン選手は同じ誕生日っす）。
今回の取材は、これまで歩んできた道を追う『若きJ戦士の肖像』ということもあり、
“イチフナ”時代のお話も伺ってきました。
高校サッカー選手権では、2年時に優勝したものの、3年時には準々決勝でまさかの敗戦。
ページでは、涙を流しながら、うつむく写真を使用したのですが、
これが絵になるんです。
当日はチームオフィシャルスーツを着て、撮影してさせていただいたんですが、
男の僕から見ても、これもまたカッコいい。
いい男はうつむいたって、振り向いたって美しいんだということを、
再認識させられました。
どちらが美しいかを確かめるのは、あなた。さあ、書店へGO！

編集部／にしむら