小誌読者の皆様、明けましておめでとうございます。
2008年も変わらぬご愛顧をよろしくお願い致します。

さて、少し前の話になりますが、昨年のクリスマス、
皆さんは愛する人からどんなプレゼントをもらいましたか？
残念ながら、小生は愛する奥さんから何ももらえず……。

でも、12月25日、うれしいニュースが飛び込んできた。
それは、萬代宏樹選手の磐田への完全移籍という知らせ。
僕にとってはまさにクリスマスプレゼントと言っても
いいくらいのうれしい出来事だった。
と言うのも、実は（というか、編集部ではことあるごとに
言っているのだけど）、彼は、二本松第一中→福島東高と、
まさに僕と同じキャリアを歩んできたからだ。
しかも、中学時代のサッカー部の先生は同じ。三十路の僕は、
勝手に萬代選手を近しい後輩だと思っている。

で、年末に地元に帰省した時、面白い話を聞いた。
仲間うちで一番サッカーがうまかった安斎君いわく、
中学時代のサッカー部の先生（元・某緑色のユニフォームの、
読売新聞が出資していたクラブの選手）は、中学1年の萬代少年を
ひと目見た時から「こいつはプロになる器だ！」と直感し、
1年生の時からレギュラーとして起用し、
それはそれは厳しく指導したそうだ。さらには、3年生の時には
キャプテンに任命し、チームの目標、そして個人の目標を
しっかりと掲げさせ、選手としての意識付けを徹底させたのだという。

その後、芸人なすびを輩出したことでも知られる（そう言えば1年生の時に
同じクラスだったっけ）福島東高に進学し、2年、3年の時には選手権に出場。
終了間際に貴重なゴールを決めることで、後半40分あたりからは
“バンダイタイム”と呼ばれていた……なんてことは福島県人しか知らねえか。

ともあれ、同郷の選手が満を持してJ1の舞台に挑戦する。
「ふるさとの訛りなくせし友といてモカ珈琲はかくまでにがし」
なんて嘆くほど故郷に愛着はないけれど、
それでも同郷の、しかも後輩の雄飛には期待せずにいられない。
萬代選手、頑張れ！

編集部／菅野浩二