５月号の特集は「リベンジ２００８」。
今シーズンの巻き返しや逆襲を誓う選手、クラブを取り上げています。

そんな中、３月２７日に行われる国際親善試合のＵ−２３日本代表メンバーから、
かつて「エース」と呼ばれた男の名前が消えました。

昨年のアジア最終予選でスタメン落ち、そしてベンチ外の屈辱を味わい、
今シーズン開幕前から「リベンジ」に燃えていた彼。
日本代表合宿に臨む徳永悠平と早くから自主トレを開始し、
勝負の一年に向けて準備を整えていたんです。

２月のＵ−２３日本代表アメリカ遠征ではゴールを決めてアピールし、
所属のＦＣ東京では開幕スタメンの座を獲得。
ナビスコカップ清水戦でシーズン初ゴールを決めたところで伝えられた屈辱の代表落ち。

反町康治監督はメンバー発表会見で
「今年に入って一皮も二皮もむけている選手がいる中、
まだ、もう一皮むけてきてない」と厳しい評価を下しました。

裏を返せば、「一皮むけなければ、代表復帰はない」ということ。
本大会出場がすべてではないけれど、
どれだけ進化できるかが勝負の分かれ目でしょう。

目立つ存在ゆえに批判の矢面に立たされるのも仕方のないこと。
でも、国見高からオランダリーグで活躍できた実績があるからこそ、
寄せられる期待が大きかったからこその批判でもあると思うんです。
代表落ちに際して反町監督が城福監督に電話を入れたことからも
彼に対する期待の大きさがうかがえます。

ここでどう巻き返すか、リベンジを果たすかで
彼のサッカー人生は大きく変わるはず。
反町監督がもう一度代表に呼びたくなるような選手にならなければ、
“未完の大器”で終わってしまう可能性も高くなると思います。

先週末、代表落ち直後の磐田戦では途中出場で見せ場なし。
ＦＣ東京の城福浩監督は「難しいシチュエーションで
最低限の仕事はしてくれた」と試合後に語ったけれど、
今の彼に求められているのは「最低限の仕事」じゃない。

出場機会を与えられた残り１０分間で息が上がるくらい必死に走ったのか。
足をつりながらプレーするチームメートと比べて、どれだけ頑張れたのか。
性格的におとなしい部分もあるのは分かるけど、
もっとガムシャラに、気持ちを前面に押し出したプレーが必要な時期。
プレーだけでなく、メンタル面でも一皮むけなければ代表復帰はないでしょう。

本大会まで約４カ月。
平山相太がどんな「リベンジ」を果たすかに注目し続けます。


青山知雄